“El futuro pertenece a las empresas que estén al día en tecnología”

Matías Gómez lleva dieciocho años al frente de un centenar y medio de socios que han visto cómo, durante ese periodo de tiempo, su acción se ha revalorizado de los 120 euros del año 1997, a los 45.000 actuales

La consejera del ramo visitó en abril de 2014 las instalaciones hidropónicas de producción intensiva de la SAT

Javier Irigaray / 17·08·2015

Su secreto es la constante evolución, la permanente investigación y actualización de las técnicas agrícolas, la diversificación de los cultivos, la introducción y producción de nuevas frutas y verduras siempre atentos a las exigencias de los mercados. Y trabajo. Sin trabajo y unas buenas dosis de cariño a lo que se hace es difícil alcanzar los ambiciosos objetivos que se marca y alcanza la SAT Los Guiraos.

- ¿Cuándo comenzó la andadura de la SAT Los Guiraos?

- La SAT nació como Grupo Sindical de Colonización en 1962. En aquel año se hicieron una serie de pozos a partir de un plan de reestructuración de la agricultura en la zona mediterránea, entre otros los dos de Los Guiraos, de los que hoy funciona sólo uno porque, posteriormente, se comprobó que ambos manaban del mismo venero de agua. La ley del 82 lo clasificó para su inscripción como ‘aguas privadas’.

- ¿Y cuándo tomó usted las riendas?

- Yo entré al frente en abril del 97, cuando aún se regaba a manta, por canalillas. Confederación había puesto en el 95 las primeras tuberías, que eran de fibrocemento, de uralita. Ahora las estamos cambiando, porque tienen su fecha de caducidad, por otras de 400 mm de diámetro a 12,5 atmósferas. El dinero invertido entonces fue fundamental para la SAT, pues hizo posible traer el agua del trasvase Tajo-Segura.

La financiación de las primeras conducciones vino de la Finca del Malagón, que está por encima de Los Guiraos y no tenía agua, pues su manantial se había secado. El secretario de la SAT y yo estuvimos en Cartagena negociando con el dueño de la finca para que nos adelantara el dinero con que realizar las obras necesarias para poder darles agua y conseguimos, en el año 97, 23 millones de pesetas -138.233 euros-, a cuenta de derechos y agua futura. Y desde entonces no hemos parado. Pusimos la red de riego en toda la zona, ahora abastecemos unas 2.500 Has de regadío. Cuando empezamos era sólo 500 Has. Pero la revolución vino con el agua del Negratín, no sólo para la SAT Los Guiraos, sino para toda la comarca, porque, además de agua, ha traído estabilidad en el suministro, cosa que no ocurría con el pantano de Entrepeñas (en la cabecera del río Tajo), mucho más sensible, con años de sequía como éste, que no nos puede aportar ni un solo Hm³. Para paliar esta carencia tendremos que recurrir a las desaladoras de Águilas y Carboneras, pues la del Almanzora –en Palomares- está inoperante desde que se inundó durante la riada de 2012. Tenía que proporcionar 15 Hm³ anuales para riego, pero al estar construida en zona inundable, no podemos esperar ni un litro de ella. Esas cosas pasan por no preguntar a la gente del lugar, que le habrían contado a los ingenieros las veces que han visto correr el agua por el espacio en el que la construyeron.

- ¿Cuál es el principal problema al que se enfrentan ahora?

- Sin lugar a dudas, el principal problema que tenemos por resolver es el de los derechos del agua. Es cierto que contamos con los 50 Hm³ del Negratín, pero esa cantidad de agua no es aún suficiente para satisfacer nuestras necesidades, y la desalada es cara para la agricultura, lo que nos impediría ser competitivos. Una solución es que, como ocurre con los pantanos, la administración asuma la amortización de las desaladoras. Ya es demasiado cara su explotación como para, además, tener que añadir los costes de amortización.

- ¿Cómo han evolucionado las cuentas de la SAT durante estos años?

- Nuestra cuentas son públicas, están en el Registro Mercantil y cualquiera puede consultarlas. Este año hemos pagado a Hacienda unos 60.000 euros en impuestos, la facturación ha alcanzado los 4 millones y unos 400.000 han sido beneficios.

Cuando llegué, en el 97, la facturación alcanzó los 57 millones de pesetas, unos 340.000 euros. En el 98 obtuvimos un beneficio de 18 millones de pesetas, 108.000 euros, con unos ingresos de 73 millones de pesetas, 440.000 euros.

En 1997, por una acción de la SAT se pagaban 20.000 pesetas, 120 euros, hoy, su valor es 45.000 euros.

- ¿Qué hacen ustedes con los beneficios?

- Los beneficios de la SAT se invierten y convierten en patrimonio. Fundamentalmente en tierras. Tener patrimonio es tener dinero y solvencia.

- ¿Cuántos socios conforman la SAT?

- Ahora mismo somos 149. Llegamos a ser 168, pero la gente ha ido abandonando la agricultura, vendiendo sus tierras, las acciones...

- ¿Y cuántos puestos de trabajo han creado?

- La SAT tiene en nómina a 22 trabajadores, pero en las tierras y almacenes que hay en nuestra zona de riego trabajan unas 3.000 personas que no estarían haciéndolo si no existiera la SAT. Son familias y empresas de la zona que generan un gran movimiento económico a su alrededor. Ya se me escapa calcular hasta dónde llega su influencia en la economía de la comarca.

- La SAT Los Guiraos es conocida por estar a la vanguardia de la tecnología agrícola.

- Nosotros siempre hemos apostado por la innovación y por abrir las puertas a la agricultura del futuro, por eso renovamos y ampliamos continuamente incorporando los sistemas más novedosos a nuestros cultivos.

Como en el resto de los sectores productivos, el futuro del nuestro va de la mano de la investigación y pertenece a las empresas que estén al día en tecnología, que cultiven productos innovadores que se abren camino en los mercados, porque aquéllas que se limitan a lo fácil, a producir lo de siempre, tienen los años contados. Los grandes distribuidores saben qué producción hay en cada momento y fijan los precios, pues la demanda es limitada. El agricultor, cuando comienza una campaña, sólo sabe qué cuesta producir lo que va a plantar, pero no pone el precio a lo que produce, el precio lo fija el distribuidor que lo compra y comercializa. La agricultura es diferente a los demás sectores y el agricultor es el único productor que no fija a cuánto quiere vender el fruto de su trabajo.

- ¿Qué producen ustedes?

- Nosotros, como SAT –independientemente de lo que decidan las empresas a las que suministramos agua-, cultivamos ahora pak choi y baby leaf. Son productos que tienen bastante aceptación en el mercado, no está muy extendida su producción, existe una demanda importante, y ahora mismo tenemos garantizada la venta y el precio. Son verduras destinadas a ‘cuarta gama’, esas bolsas de ensalada que se venden listas para servir.

Otra modalidad de negocio que vamos a poner en marcha es la vinculada al turismo. En diciembre entraremos a formar parte de la oferta de uno de los operadores turísticos más importantes, junto a otras 16 explotaciones agrícolas que hemos sido seleccionadas de entre más de 150 aspirantes tras pasar una serie de exámenes bastante exigentes. Les llamó mucho la atención nuestra forma de producir, unos cultivos sin tierra.

En definitiva, lo que tratamos siempre en la SAT Los Guiraos es diversificar nuestra oferta y contar con el máximo de alternativas de ingresos posible.

- ¿Y el proyecto de balneario?

- Lo tenemos aparcado, pero no olvidado. Ahora mismo está parado hasta la aprobación del Plan General de Ordenación Urbana de Cuevas, pero cuando obtenga el visto bueno de todas las administraciones lo pondremos en marcha. El proyecto de PGOU contiene la clasificación de 40.000 m² para uso residencial destinados a la construcción de un balneario y un hotel en un área en la que contamos con unas aguas que están calificadas como mineromedicinales y son de carácter termal.

Tenemos que aprovechar esa oportunidad. Estamos situados en un punto estratégico, cerca de la playa, con un hospital a diez minutos y estamos convencidos de que ese turismo de salud puede ser una buena idea a desarrollar una vez contemos con el PGOU aprobado. Tenemos los terrenos, el agua y la inversión supondrá unos 6 millones de euros aproximadamente, que redundarían en una veintena de puestos de trabajo directos. Además, hemos ofrecido al Ayuntamiento la cesión de 10.000 m² para la construcción de una residencia de mayores, que supondrá más puestos de trabajo en la zona de Los Guiraos.

Setas y tilapias del Nilo ‘made in’ en Los Guiraos

A primeros de año la SAT Los Guiraos iniciará dos nuevos proyectos: el cultivo de setas y la producción en invernadero de tilapia; un pez de agua dulce procedente del Nilo.

“La variedad que vamos a criar aquí es la tilapia roja, que es parecida al salmonete”, cuenta Matías Gómez. En España existe una demanda aún incipiente, que va creciendo constantemente, pero en África, en el resto de Europa y, especialmente, en el Reino Unido, existe un importante mercado de este pescado.

“Ahora mismo se importa congelado, fundamentalmente desde China y Thailandia. En los países consumidores forma parte de la dieta que se ofrece en hospitales, residencias de mayores, comedores infantiles y establecimientos en los que se cuida mucho el aspecto saludable de la alimentación”. Y es que la tilapia tiene muy poca grasa, un alto contenido en nutrientes y no es caro, aspectos todos que contribuyen a que la demanda esté creciendo. En América, su consumo es generalizado y se produce en todos los países salvo en Chile y Estados Unidos, que sin embargo, son grandes consumidores. Pero en Europa no se produce, a pesar de que el consumo se está incrementando año tras año. La SAT ve en ello una oportunidad de negocio, una posibilidad de crecimiento, una opción interesante de diversificar sus ingresos, de no poner todos los huevos en el mismo cesto, por si acaso.